Mandala vient d’un mot sanscrit désignant le cercle et sa relation au point central, et sa signification peut être élargie à toute forme organisée autour d’un centre.
Forme universelle, le mandala évoque la structure primordiale de la vie : 
un centre et une périphérie, une cellule et son noyau central, 
une étoile et son cortège de planètes.

Dans la nature, le cercle est à la base d’innombrables formes :

 

dans le règne minéral :
 

dans le règne végétal :
 

dans le règne animal :
 

    

 

 

 
 

 

 
 

Présent dans toutes les cultures, le mandala – ou forme centrée – 
dépasse la simple représentation d’une forme géométrique. 
L’activité humaine s’est approprié le cercle dans la 
création de formes centrées « laïques » :

les unes ludiques  :

les autres décoratives 
comme les kaléidoscopes :
 

 d’autres encore, utilitaires :

 






 

 

 

ou comme la rosace du luth : 

 

 
 
 
 
 
 

tandis que les artistes y puisent leur inspiration,

aujourd'hui :
 

comme hier :
 


 

 
 


Et si au XXème siècle, Carl Young utilise le mandala comme outil de croissance et de transformation dans l’exploration de l’inconscient, de nombreuses religions, 
depuis des siècles, en font un objet rituel ou un outil pour 
la méditation, la prière et la dévotion :

 

 

Certaines cultures bâtissent et décorent leurs temples selon un plan inspiré du mandala :

 

 

 

 

Parfois, le site lui-même est un mandala à lui tout seul :

                         

Danse, danse sacrée, danse profane, danse traditionnelle, rondes enfantines, parcourent le tracé du mandala :

 

Que dire des maisons...
 

 

      

Et dans la catégorie « mystères de notre temps », nous pouvons ajouter les crop-circles,
formations souvent circulaires apparaissant à la belle saison au milieu des champs de céréales.
Les tiges des plantes sont couchées, tordues, jamais arrachées ni abîmées et elles continuent
à pousser à l'horizontale sans se redresser. 
Le premier cercle connu semble être apparu à Assen, en Hollande, en 1590.

     
 

Enfin le mandala n’est pas seulement un objet architectural ou graphique : il existe aussi comme 
structure  sonore dans certaines cultures comme par exemple la musique de gamelan à Bali,
ou tout simplement la chanson populaire avec son alternance de couplets autour d’un refrain invariable.

Pour Béatrice Lateur-Lacroix http://www.aucoeurdumonde.com/mandalas.htm, 
les mandalas « sont la voie d'accès direct à notre propre centre, tout en nous reliant à l'Un…
Transcendant le mental, puisqu'ils utilisent la voie symbolique, ils nous touchent dans la globalité
de notre être et nous entraînent vers une rencontre avec notre vraie nature. »